幽字，本身为会意字，字义为火字上方两缕细丝发出微光。后幽字下火讹变为山。

冥字，甲骨文字形为日月囚于屋中、双手摸索事物。

明字，本身为会意字，日月并出，故而明亮。

一、幽冥

幽冥二字合体，本意便为黑暗：

夫术之为道也，精微而神；言之不足，而行有余；有余，故能兼四海，而照幽冥。

——《潜夫论·明忠》

由黑暗本意引伸出地府、冥界：

冤魂痛于幽冥。

——《魏志·袁绍传》

日语中 幽(ゆう) 冥(めい) 便是此意，有黄泉、冥府的含义，在日语中，还有“あの世(よ)”可以表示此意。

二、幽明

幽为无形、明为有形，二者合一表示世上所有有形无形之物。

仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。

——《易·系辞上》

幽为昏暗、明为明亮，二者合一可以表示阴阳昼夜。

祭日于坛，祭月于坎，以别幽明，以制上下。

——《礼记·祭义》

由阴阳之意引申出生死之意。

平生每相梦，不省两相知，况乃幽明隔，梦魂徒尔为。

——《江陵三梦》诗

由死生之意引申出二者所处方位的对立，即人间和阴间。

日语中 幽(ゆう) 明(めい) 便是此含义，可以指代人间和阴间或是明处和暗处。あの世(よ)とこの世世(よ)、冥(めい)土(ど)と現(げん)世(せ)亦是此意。

幽(ゆう)明 (めい)異 (い)境(きょう) ：悼词用语，即中文的阴阳两隔。

相信你已发现幽(ゆう) 冥(めい) 、幽(ゆう) 明(めい) 的写法虽然不同，但在中文和日语里都难以依靠读音进行区分。现代汉语中幽明已经不太常用，而日语中却恰恰相反，有冥(みょう) 界(かい) 、冥(めい) 土(ど) 等词的替代，使得幽明作为ゆうめい更常用一些。